SCHOTTLAND

Anreise zur Nachtfähre nach Amsterdam/Ijmuiden. Unsere Radtour in Holland ist von der Verkehrslage und der Eincheckzeit der Fähre abhängig. Nachdem wir unsere Kabinen bezogen haben, treffen wir uns zum gemeinsamen Abendessen an Bord. Währenddessen legt die Fähre ab und bringt uns über Nacht in etwa 15,5 Stunden nach Newcastle upon Tyne im Norden Englands.

Vormittags Ankunft in Newcastle upon Tyne, mit dem Bus geht es entlang der Ostküste Englands und durch die Lowlands nach Berwick-upon-Tweed. Hier überqueren wir die Grenze nach Schottland und erreichen in Burnstane unser Hotel. Am Nachmittag erkunden wir die hügelige und zugleich kompakte Hauptstadt Schottlands, Edinburgh. Entlang der der Küste Firth of Forth kommen wir nach Leith, in das lebhafte Hafenviertel Edinburgh. Im 18. Jahrhundert war es Schottlands wichtigster Handelshafen, Segelschiffe brachten Wolle, Wein und Gewürze mit. Heute finden wir entlang des Leith Shore, Alte Lagerhäuser, Docks und Werften die hier auf moderne Wohnquartiere, Galerien und Restaurants treffen. Die Water of Leith Cycling Route führt uns nach Stockbridge und Dean Village, das frühere Mühlendorf versorgte die Stadt mit Mehl und ist heute ein begehrtes und ruhiges Wohnviertel. Nun geht es hinein in die mittelalterliche Altstadt, enge Gassen, historische Plätze und jahrhundertealte Bauwerke werden vom mächtigen Edinburgh Castle bewacht. Nach einem Bummel von Edinburgh Castle durch die High Street mit St. Giles Cathedral bis zum Scottish Parliament Building, lohnt noch eine Fahrt durch den Holyrood Park. Denn vom Arthur's Seat aus haben wir zum einen herlichen Blick über die Dächer der Altstadt und vorbei am Duddingston Loch fahren wir auf einer Bahntrasse dem Innocent Railway zurück zum Hotel.

Am Morgen bringt uns der Bus den Highlands näher bis nach Perth, sie gehört zu den ältesten Städten Schottlands und blickt auf eine lange, vielschichtige Geschichte zurück. Zeitweise war sie Hauptstadt von Schottland, Könige hielten hier Hof. Geplündert, während der Unabhängigkeitskriege gegen England und im 18. und 19. Jahrhundert erlebte Perth einen neuen Aufschwung. Die Stadt wuchs, wurde planmäßig erweitert und erhielt ihr heutiges Erscheinungsbild. Georgianische Fassaden, kleine Plätze und schmale Straßen prägen das Stadtbild, dazwischen Parks und immer wieder der Blick auf den River Tay. Wir starten mit unserer Radtour, folgen dem River Tay aus der Stadt und kaum haben wir die letzten Häuser hinter uns gelassen, öffnen sich Felder, Wälder und Hügel. Hinter Bankfoot beginnt die Landschaft spürbar wilder zu wirken. Wälder rücken näher an den Weg heran, die Straße windet sich leicht bergauf und bergab. In Dunkeld lohnt eine Pause: Die Kathedrale erhebt sich ruhig am Flussufer und Cafés laden zum Verweilen ein. Wir erreichen die Brücke von Logierait aus dem frühen 19. Jahrhundert. Sie überspannt den Tummel kurz vor seiner Mündung in den Tay und verbindet nicht nur zwei Ufer, sondern symbolisch auch die Verbindung von Highlands und Lowlands. Von hier aus öffnet sich der Blick in eine weite, ruhige Flusslandschaft, die sich kaum verändert zu haben scheint. Schließlich tauchen die ersten Häuser von Pitlochry auf. Die viktorianische Kleinstadt liegt eingebettet zwischen Hügeln, am Rand der Highlands. Der River Tummel, der durch die Stadt fließt, bildet kleine Stromschnellen und Wasserkaskaden und an seinem Ufer findet sich die 1798 gegründete Blair Athol Destillerie, bekannt für ihren Highland Single Malt. Wir Übernachten in Pitlochry.

Kenmore, dort, wo sich der River Tay aus dem spiegelnden Loch Tay löst. Die ersten Kilometer führen direkt am Nordufer des Sees entlang. Das Wasser liegt oft glatt und dunkel zwischen den bewaldeten Hängen, während sich die Straße sanft durch kleine Buchten und Weiden schlängelt. Alte Steinmauern, vereinzelte Höfe und der weite Blick über das Loch geben dem Auftakt der heutigen Tour. Entlang dem Südufer des Loch Tay erreichen wir das kleine Dorf Killin an den Falls of Dochart, einer spektakulären Reihe von Stromschnellen und nehmen uns Zeit bei den typischen Highland Games im Breadalbane Park vorbeizuschauen. Diese Vergleichskämpfe der Clanchiefs gab es schon vor über 1000 Jahren. Das Privileg des Siegers war es, als Bodyguard oder Privatdiener des Clanchiefs eingestellt zu werden. Zu den Disziplinen gehören u.a.:  shot putt = Kugelstoßen, weight for distance = ein Gewicht von 13 bis 25 kg an einer Kette weitwerfen, caber = einen 4,5 bis 5,7 m langen Baumstamm werfen, Dudelsack spielen und verschiedene Tänze vor einer Jury vorführen – natürlich alles im Kilt. Es war einmal:  eine Eisenbahnstrecke von Callander nach Oban, die bis Killin führte. Hier nahm man den Dampfer über den See nach Kenmore, mit der Postkutsche bis zum Bahnanschluss in Aberfeldy und von dort per Bahn weiter nach Perth oder in den Norden. Wir nutzen ab Killin diese Bahntrasse und fahren hinein ins Glen Ogle. Hoch über dem Talgrund führt die Strecke auf der alten Bahntrasse durch eine Landschaft, in der die Berghänge links und rechts fast unmittelbar aus dem Talboden aufsteigen. Die grauen Felsen vom Grün des Grasses und der Heide durchzogen, fahren wir über das Glen Ogle Viadukt, durch mystische Wälder und mit einem Blick zum Loch Earn erreichen wir wieder den Talboden bei Balquhidder. Neben Kirchenruine aus dem Jahr 1631 liegt ein Held der Highlands begraben - Rob Roy MacGregors. Am Ostufer des Flusses Balveg in einem hübschen viktorianischen Dorf namens Strathyre, endet unsere heutige Highland- und Highlanders Tour. Wir verladen die Räder und fahren zurück zu unserm Hotel nach Pitlochry.

Unsere Tour beginnt hoch oben am stillen Loch Tarff, fernab von Trubel und Verkehr. Die Landschaft ist weit und offen, das Moor weich gezeichnet von Gras und Heide. Die Straße folgt sanften Höhenzügen, bevor sie sich langsam talwärts wendet und den Blick freigibt auf das tiefer liegende Loch Ness. In Foyers erreichen wir die steile Waldschlucht mit ihren berühmten Wasserfällen. In mehreren Kaskaden, umgeben von moosbedeckten Felsen und dichtem Grün, stürzt das Wasser tosend in die Tiefe. Loch Ness liegt verdeckt von Bäumen und Sträuchern, ruhig und dunkel neben der Straße und wir können ihn nur erahnen. Am Loch Ness Viewpoint öffnet sich schließlich der Blick in voller Größe und gegenüber zeichnen sich die Ruinen von Urquhart Castle klar gegen das Wasser ab. Die ersten Felder und Häuser kündigen Inverness an, die Hauptstadt der Highlands. Ihre Altstadt liegt beiderseits des River Ness und bildet das historische Herz der Stadt. Enge Straßen und kleine Gassen ziehen sich zwischen alten Fassaden hindurch, in denen sich Geschichte und Gegenwart leise berühren. Naturstein, Pastellfarben und schmiedeeiserne Details prägen das Altstadtbild. Zwischen der Academy Street und Church Street befindet sich der Victorian Market aus dem 19. Jhdt.. Bestehend aus einer Zentralen Markhalle und flankiert von Arkaden mit mehr als 30 Geschäften und Cafés, ist er ein beliebter Treffpunkt für Einheimische und Besucher. Gegenüber des Inverness Castle lieg unser Hotel, wo wir zum Abendessen erwartet werden. Im Anschluss bietet sich die Möglichkeit die lebendige Mischung aus schottischer Gemütlichkeit und urbanem Flair, bei einem Pub-Besuche mit Live-Musik zu genießen.

In Fort Augustus, am südlichen Ende des sagenumwobenen Loch Ness, beginnt unsere Tour durchs Great Glen und entlang dem Caledonian Canal. Er wurde 1822 eröffnet und verbindet die Nordsee bei Inverness quer durch Schottland mit der Irischen See bei Oban. Vorbei am Regen Treiben der Schleusenanlage, führt uns der Radweg hinaus in die Weite der Highlands. Eingebettet zwischen sanften Hügeln und bewaldeten Hängen fast verborgen, Loch Oich – ein schmaler, ruhiger See, dessen dunkles Wasser sich wie ein Band durch die Landschaft zieht. Am Ufer begleiten Wälder aus Kiefern, Birken und Farnen den See, dazwischen öffnen sich immer wieder lichte Stellen mit Blick über die glatte Wasserfläche. Loch Lochy schließt sich an und Ben Nevis erhebt sich mächtig über Fort William und dominiert die Landschaft der westlichen Highlands und mit seinen 1.345 Metern ist er der höchste Berg Großbritanniens. Nach dieser Fahrt durch Wälder und entlang stiller Seen fühlt sich die Rückkehr in die lebendige Kleinstadt wie ein Wechsel in eine andere Welt an – doch die Eindrücke des Great Glen bleiben. Fort William, dort, wo Meer und Berge der westlichen Highlands aufeinandertreffen, liegt unser Hotel für die nächsten drei Nächte. Fort William in kürze: gelegen zu Füßen des Ben Nevis; die High Street mit kleinen Läden, Cafés und Pubs; das Highland Museum und für einen stillen Moment: die schlichte Kirche Duncansburgh MacIntosh; einen Fährhafen und Bahnhof

Heute fahren wir von North Ballachulish nach Oban, immer entlang des Loch Linnhe. Der beeindruckende Meeresarm zieht sich rund 50 Kilometer an der schottischen Westküste entlang, und der Radweg schmiegt sich immer wieder direkt an sein Ufer. Auf der gegenüberliegenden Seite ragen die massiven Gipfel der Creach Bheinn aus dem dunklen Wasser empor und prägen die Szenerie. Bei Duror verändert sich das Landschaftsbild: Die Küste bleibt zurück, und der Weg führt durch offenes Moorland, geprägt von alten Eichen, Birken und Heide. Wenig später kehren wir wieder ans Meer zurück, wo seit dem frühen 14. Jahrhundert Castle Stalker auf einer kleinen Felseninsel im Loch Linnhe thront. Vor den Hügelketten der Isle of Mull bildet die Burg eine Kulisse von besonderer Eindrücklichkeit. Über die Connel Bridge mit den Falls of Lora, spektakulären Stromschnellen, die durch die Gezeiten und einen Felsvorsprung entstehen, erreichen wir schließlich Oban. Das Meer schiebt sich hier sanft in die geschützte Bucht, während die Inseln Mull, Kerrera und Lismore wie stille Wächter am Horizont stehen. Der Hafen lebt vom leisen Kommen und Gehen der Fähren, und über den bunten Häusern thront der McCaig’s Tower, der der Stadt eine fast mediterrane Silhouette verleiht und weite Blicke über das Wasser öffnet. Mitten in dieser maritimen Atmosphäre liegt die Oban Distillery, eine der ältesten Schottlands. Ihr Whisky spiegelt die Umgebung wider: mild und süß wie das Highland-Moor, mit einem Hauch von Rauch und der salzigen Brise des Atlantiks. Wer mag kann diesen Tag mit einem oder ein paar Drams Whisky abschließen, denn von Oban geht es mit dem Bus zurück nach Fort William.

Glen Etive ist ein tief eingeschnittenes Tal, das sich vom oberen Glen Coe bis hinunter zum Loch Etive erstreckt. Die Landschaft wirkt monumental: schmale, grüne Hänge, weit geschwungene Grasflächen und steile Bergflanken umgeben den glasklaren River Etive, der in sanften Kurven durch den Talboden fließt und schließlich als breiter, eleganter See in das Meer mündet. Die Straße durch das Glen ist ein schmaler, kurvenreicher Single Track Road, der sich behutsam an die Landschaft schmiegt und vor allem Ruhe und Abgeschiedenheit vermittelt. Sie endet am Ufer des Loch Etive, wo der Blick frei wird über Wasser, Licht und Berge – eine Kulisse, die seit Jahren Künstler, Fotografen und Wanderer gleichermaßen inspiriert. Die Berge, die das Tal flankieren, gehören zu den markantesten in den Highlands: Buachaille Etive Mòr und Buachaille Etive Beag, die „Hirten von Etive“, dominieren den nördlichen Teil mit ihren pyramidalen Formen und steilen Graten, während weitere gipflige Riesen wie Ben Starav die Skyline prägen. Überall im Glen scheint die Natur ungezähmt: das klar fließende Wasser des Etive, weite Grasflächen voller Wildblumen im Sommer, rotbraune Heide im Herbst und der weite Himmel darüber. Wildtiere wie rotbraune Hirsche, goldene Adler und andere scheue Bewohner der Highlands teilen sich diese Landschaft – Glen Etive gilt als eines der malerischsten Täler Schottlands.

Busfahrt von Fort William nach Newcastle und Freizeit, um die geschichtsträchtige Stadt an der Tyne zu erkunden: Newcastle mit seinen prachtvollen Kaufmannshäusern aus dem 17. Jh. und seinen klassischen Bauten aus der viktorianischen Zeit. Lohnend ist ein Gang durch die historische Altstadt Grainger Town oder ein Blick von einer der 7 Brücken, die sich über den Fluss Tyne spannen. Die High Level Bridge z.B. war die erste Straßen- und Eisenbahnbrücke der Welt und die Gateshead Millennium Bridge, die welterste rotierende Brücke. Es gibt also vieles zu sehen bevor wir wieder im Hafen sein müssen, um auf unserem Schiff einzuchecken. Nachtfähre nach Ijmuiden.